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El primer alivio de la migraña me llegó al saber que lo que yo tenía eran migrañas. Aquellas bandas luminosas que subían y bajaban por la pared de mi salón; aquella intolerancia a los ruidos y a la luz que me obligaban a meterme en la cama sin querer ver a nadie; aquellos dolores de cabeza martilleantes, acompañados de náuseas, diarreas y confusión mental que me impedían ir a trabajar y que vivía como con vergüenza...
...no anunciaban una enfermedad fatal ni eran el prefacio de una hecatombe cerebral: eran, simplemente, síntomas de migraña. Aún más: se debían a un trastorno que afectaba a muchísima gente (hay unos 3,5 millones de afectados en España), y sobre todo a muchísimas mujeres (casi el 70% de los afectados son mujeres).
De entre todas, esa fue la mayor recompensa que tuve por decidirme a escribir sobre salud, después de haber dirigido revistas del corazón y de moda: toparme con un texto médico que—con 37 años, 20 después del primer ataque-- exponía todos y cada uno de mis síntomas y les ponía un nombre concreto. Lo viví como un regalo. A partir de ese momento, cuando el ataque se producía, sabía lo que me ocurría ... aunque en aquella época no existieran aún fármacos específicos para la migraña y encontrara un alivio parcial en el consumo de analgésicos de uso común --una práctica de la que hoy se sabe que puede cronificar el dolor-- e, incluso, en tratamientos alternativos como la acupuntura o, simple y literalmente, en paños calientes.
Por increíble que parezca, la luz ha tardado en hacerse para la migraña, a pesar de su gran prevalencia y de su larga historia (el primer ataque aparece descrito en poemas babilónicos que datan de 3000 años antes de Cristo).
Ahora, el programa PALM (Plan de Acción en la Lucha contra la Migraña, declarado de interés sanitario por el Ministerio de Sanidad y Consumo) pretende llenar ese vacío oscurantista y emprender acciones para determinar, de una vez por todas, la situación real de la migraña en nuestro país: su frecuencia real; los costes sociales y laborales que conlleva; los tratamientos más utilizados; el precio que el paciente, sus familiares y la sociedad en general pagan por el desconocimiento... Con ese objetivo ambicioso, el programa está implicando activamente a neurólogos, médicos de Atención Primaria, médicos especialistas en Medicina del Trabajo, médicos de Urgencias, farmacéuticos, pacientes, la Administración, instituciones y la propia industria farmacéutica.
De momento, la Encuesta PALM (primera fase del programa PALM, en la que se ha entrevistado a más de 5.600 personas) ha calibrado ya la extensión del desconocimiento: el 60% de los migrañosos encuestados consideran que tienen una información totalmente insuficiente sobre su enfermedad. Esa falta de información puede explicar por qué casi la cuarta parte de las/los migrañosos españoles no haya consultado jamás a un médico por su migraña.
Y no está solo el sufrimiento silencioso y la automedicación y sus secuelas. Según datos del INE recogidos en la encuesta PALM, el coste laboral de la migraña en España es de más de 1.800 millones de euros al año, derivados de la pérdida de 16,6 millones de días de trabajo al año!!!
Por no saber, algunos migrañosos ni siquiera saben todavía que existen agentes capaces de iniciar sus ataques de migraña, y ello a pesar de que la encuesta PALM nos revela que el desencadenante más frecuente en nuestro país es el estrés, un elemento que, por desgracia, nunca falta en nuestras vidas.
Cuando, poco después de mi autodiagnóstico, hablé del mío al médico de cabecera – los cambios bruscos de presión atmosférica--, me dijo que no estaba en la lista de los conocidos y que, posiblemente, fuera otra y no esa, la causa de mis ataques. También en eso me tocó descubrir que mi relación causa/efecto era correcta, en una entrevista que hice al Dr. Feliu Titus, jefe del Servicio de Neurología del Hospital Vall d´Hebron de Barcelona, uno de los expertos que abrió la puerta a las nuevas teorías acerca de esta patología y el primero que me habló de los triptanes, primeros fármacos específicos y realmente eficaces para las migrañas.
Muchos migrañosos han visto, al igual que yo, cómo algunos médicos han ido a menudo por detrás de sus propias percepciones acerca de esta enfermedad, tan misteriosa como apasionante para el estudio. De hecho, últimamente no pasa año sin que se añada algún agente nuevo al rosario de desencadenantes. Hace poco leí uno que me sorprendió de veras: los lavados de cabeza, al parecer causa de migrañas en muchas mujeres de la India, que en vez de secarse el pelo con secador, lo enroscan alrededor de la cabeza como un turbante hasta que se seca (lo que en España llamábamos “hacerse la toga”, para conseguir una melena lisa), con lo que aplican una fuente de humedad y calor en torno de los vasos craneales...y ya se sabe que humedad más calor son como abono para las migrañas...
Vientos como la tramontana; nutrientes como la cafeína, nitratos y nitritos, el glutamato, los quesos curados, el chocolate, el vino tinto, frutos secos... hasta la cebolla puede provocar un ataque agudo. Pero además están los sonidos fuertes, ciertos perfumes, cambios en los patrones de sueño, las píldoras anticonceptivas, incluso los ciclos menstruales... Migrañas hay también que se producen “sin causa aparente” y las hay que concitan todos los síntomas, excepto el dolor de cabeza.
Y es que si hay algo fijo en torno a esta enfermedad es que nada es previsible ni común en ella. Ni los desencadenantes ni los síntomas ni los tratamientos ni la intensidad o duración del dolor –puede oscilar entre 4 a 72 horas-- son iguales en todos los pacientes, aunque la sensación de incapacidad esté siempre presente. De hecho, la OMS ha situado las migrañas en el puesto 12 en la lista de “Las 20 primeras causas de incapacidad en la mujer”, y en puesto 19 en la lista de primeras causas de incapacidad en la población general (mujeres y hombres).
Hoy nos dicen que la agonía de la migraña es producto de alteraciones en el sistema de control serotonérgico, un neurotransmisor hormonal dual con muchos tipos de receptores (lo que explica la variedad de síntomas). También sabemos que la migraña común sin aura (con cefalea, náuseas y vómitos, fotofobia...) y la migraña clásica con aura (que incluye además síntomas visuales, motores—como pérdida de fuerza—y de lenguaje) tienen factores genéticos. En mi caso, se dan dos factores de peso: una madre migrañosa y un accidente de coche a los veinte años con traumatismo craneal incluido (los traumatismos en la cabeza son, por sí solos, causa de migrañas).
A todo ello, se añade el hecho de haber nacido mujer. En esto, no nos hace falta reclamar paridad. Para aliviar la sensación de desventaja, he encontrado una coartada estupenda: dicen que los migrañosos son por lo general personas inteligentes. Eran migrañosos/as Julio César, Juana de Arco, Karl Marx, Cervantes, Nietzsche y Picasso, por citar solo a algunos “cerebros” que sabían del tema.
Refugiarse en la idea de que la migraña establece un nexo de unión con esa lista de celebridades no ayuda en absoluto a aliviar los ataques. Mucho mejor es recurrir a medicamentos específicos, que actúan en el origen del dolor. Mi ruego es que nunca nos falten. A los migrañosos que aún no saben que lo que tienen es migraña, les deseo lo mejor: que tropiecen cuanto antes con un médico capaz de diagnosticar debidamente su problema y de prescribirles la terapia más eficaz. Marisol Guisasola
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